Une ressource abondante qui se renouvelle
Le Québec possède de vastes ressources hydrauliques, soit quelque 500 000 lacs et 4 500 rivières qui recouvrent 12 % de son territoire. Hydro-Québec a aménagé 75 rivières à des fins de production d'électricité.L’entreprise exploite 26 grands réservoirs ainsi que 664 barrages et 97 ouvrages régulateurs, en se souciant de préserver la qualité des plans d'eau et d'en partager l'utilisation.
En misant sur une ressource renouvelable, Hydro-Québec s'assure de répondre aux besoins en énergie des générations présentes et futures tout en préservant l'environnement. Rappelons que l'eau turbinée par une centrale hydroélectrique ne subit aucune dégradation et retourne en totalité à la rivière.
La complémentarité de l'hydroélectricité et de l'éolien
Tout en poursuivant le développement de l'hydroélectricité, sa principale filière de production, Hydro-Québec soutient l'essor d'une autre énergie renouvelable : l'éolien. Hydro-Québec achète de l’énergie éolienne auprès de producteurs privés et assure une intégration stable et fiable de cette production à son réseau. À l'horizon 2015, l'entreprise prévoit avoir intégré 4 000 MW d'énergie éolienne.Pour exploiter pleinement le potentiel de l'énergie éolienne, il faut pouvoir compter sur une source d'énergie de base fiable afin de compenser la variabilité du vent. En effet, les aléas du vent font que sur une période d’un an, une éolienne produit environ 35 % de l’énergie qu’elle pourrait théoriquement produire si elle fonctionnait à plein régime 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C’est pourquoi l’éolien doit être combiné à d'autres sources d'énergie pour répondre à la demande. Ainsi, de grands pays producteurs d'énergie éolienne comme l'Allemagne ont recours à des énergies fossiles pour assurer la base. Pour sa part, le Québec a la chance de pouvoir compter une source d’énergie propre, renouvelable et faiblement émettrice pour soutenir l’éolien.
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L'émergence de nouvelles formes d'énergies hydrauliques
Hydro-Québec explore un nouvel axe d'innovation dans le domaine des énergies renouvelables d'origine hydraulique, telles que les énergies hydrolienne et osmotique. Pour évaluer le fonctionnement d'hydroliennes de rivière et les modalités de leur intégration au réseau électrique, elle a entrepris d’installer deux prototypes dans le Saint-Laurent, à proximité de Montréal, en collaboration avec la société RSW RER. Parallèlement, l'entreprise poursuit ses échanges avec le groupe norvégien Statkraft pour déterminer de quelle manière l'Institut de recherche d'Hydro-Québec pourrait contribuer à accélérer le développement de l’énergie osmotique. Statkraft, un leader international de l’énergie osmotique, teste depuis novembre 2009 un prototype de centrale osmotique dans le fjord d'Oslo. Cette centrale utilise la pression créée par la migration naturelle de l'eau douce vers l'eau de mer à travers une membrane pour faire tourner une turbine et produire de l'électricité. Au Québec, les embouchures des grandes rivières de la Côte-Nord, de la baie James et du sud de la baie d’Hudson offrent un potentiel intéressant pour le développement à long terme de cette source d’énergie renouvelable.
Les types de centrales hydroélectriques
RECONNAISSANCE DE L'HYDROÉLECTRICITÉ COMME UNE SOURCE D'ÉNERGIE RENOUVELABLE
En 2004, la Conférence internationale sur les énergies renouvelables de Bonn, en Allemagne, a réuni des officiels et autres représentants de 154 pays, dont l'Australie, la Suisse, l'Espagne, la Norvège, le Mexique, le Japon, la Chine, l'Italie, le Vietnam, le Danemark, la France, les États-Unis et le Canada. Les participants ont reconnu que les énergies renouvelables englobaient l'énergie solaire, l'énergie éolienne, l'hydroélectricité, la biomasse (y compris les biocarburants) et la géothermie.
En 2004, la Conférence internationale sur les énergies renouvelables de Bonn, en Allemagne, a réuni des officiels et autres représentants de 154 pays, dont l'Australie, la Suisse, l'Espagne, la Norvège, le Mexique, le Japon, la Chine, l'Italie, le Vietnam, le Danemark, la France, les États-Unis et le Canada. Les participants ont reconnu que les énergies renouvelables englobaient l'énergie solaire, l'énergie éolienne, l'hydroélectricité, la biomasse (y compris les biocarburants) et la géothermie.
Le 4 juin 2010, le Vermont a adopté une loi intitulée An Act Relating to Renewable Energy, qui reconnaît l'hydroélectricité comme une forme d’énergie propre et renouvelable, quelle que soit la puissance de l’installation de production. Dans la foulée de l'adoption de cette loi, Hydro-Québec a signé, en août, un contrat d'approvisionnement à long terme (2012-2038) avec deux importants distributeurs d'électricité du Vermont. Ce contrat couvrirait le tiers des besoins en électricité de l'État.
Énergies émergentes
L'ÉNERGIE OSMOTIQUE
L'énergie osmotique est l’énergie libérée lorsqu’un courant d’eau douce rencontre un courant d’eau salée. L’eau douce et l'eau de mer sont séparées par une membrane semi-perméable. Par osmose, l’eau douce migre en direction de l’eau de mer, ce qui génère une surpression dans le volume d’eau de mer. Cette pression fait tourner une turbine qui produit de l’électricité.
L'ÉNERGIE HYDROLIENNE
Une hydrolienne est constituée d’une ou de plusieurs turbines sous-marines ou semi-immergées qui tournent sous l’effet du courant. Cette technologie ne nécessite pas la construction d’ouvrages de retenue (barrages ou digues), mais les sites d’implantation doivent satisfaire à des conditions précises en ce qui a trait à la profondeur et à la vitesse du courant.
L'ÉNERGIE OSMOTIQUE
L'énergie osmotique est l’énergie libérée lorsqu’un courant d’eau douce rencontre un courant d’eau salée. L’eau douce et l'eau de mer sont séparées par une membrane semi-perméable. Par osmose, l’eau douce migre en direction de l’eau de mer, ce qui génère une surpression dans le volume d’eau de mer. Cette pression fait tourner une turbine qui produit de l’électricité.
L'ÉNERGIE HYDROLIENNE
Une hydrolienne est constituée d’une ou de plusieurs turbines sous-marines ou semi-immergées qui tournent sous l’effet du courant. Cette technologie ne nécessite pas la construction d’ouvrages de retenue (barrages ou digues), mais les sites d’implantation doivent satisfaire à des conditions précises en ce qui a trait à la profondeur et à la vitesse du courant.
… les gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre et les premiers ministres de l’Est du Canada conviennent que l’hydroélectricité est une source d’énergie renouvelable et qu’elle devrait être reconnue comme telle dans les lois fédérales au Canada et aux États-Unis.
Extrait d’une résolution adoptée le 15 septembre 2009 à la 33e
Conférence annuelle des gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre et des
premiers ministres de l’Est du Canada, tenue à Saint John
(Nouveau-Brunswick)