Hydro-Québec fait partie des 20 entreprises canadiennes qui investissent plus de 100 M$ CA par année en recherche- développement et est la seule entreprise d’électricité nord-américaine à posséder son propre institut de recherche. Avec des établissements à Varennes et à Shawinigan, l’Institut de recherche d’Hydro-Québec (IREQ) regroupe plusieurs installations de pointe, dont un laboratoire d’essai haute tension considéré comme une référence sur le continent.
Production d’électricité
Le robot Scompi
Le robot Scompi peut accomplir des tâches de soudage, de meulage, de gougeage et de martelage in situ sur les turbines et sur les vannes de centrales hydroélectriques, mais également sur d’autres équipements industriels. Le robot est capable d’effectuer des travaux de haute précision dans des zones difficiles d’accès. Les avantages de la technologie Scompi sont nombreux : augmentation de la disponibilité des groupes turbines-alternateurs, amélioration du rendement des turbines, gains de productivité de 150 à 200 % par rapport au soudage manuel et amélioration des conditions de santé et de sécurité des soudeurs. 
La technologie MATH – Modèles d’analyse des turbines hydrauliques
Grâce à la technologie MATH, Hydro-Québec peut simuler par ordinateur l’écoulement de l’eau dans les turbines et analyser les phénomènes hydrauliques qui causent des pertes de rendement. En date de 2010, cette technologie avait permis d’améliorer la performance de 19 turbines du parc de production de l’entreprise, pour un gain annuel de 10 M$ CA. 
GMON – Appareil de mesure automatique de la couverture nivale
Dans un contexte de changements climatiques marqué par une plus grande variabilité des précipitations, la détermination précise de la contribution de la couverture de neige à l’alimentation des rivières et des grands réservoirs revêt une importance stratégique pour les exploitants de centrales hydroélectriques. C’est pourquoi Hydro-Québec a développé le GMON (Gamma MONitoring), un appareil de mesure automatique de la couverture nivale qui contribue à la sécurité d’approvisionnement et qui facilite la gestion de la production hydraulique.
Le GMON mesure en continu l’équivalent en eau de la neige au sol. Au printemps, il permet de faire des relevés automatiques à distance du taux journalier de fonte de la neige, une donnée essentielle à l’établissement de prévisions relatives aux crues.
Transport d’électricité
Les lignes à 735 kilovolts
Dans les années 1960, un ingénieur audacieux d’Hydro-Québec, Jean-Jacques Archambault, a su convaincre l’entreprise de construire la première ligne de transport à 735 kV du monde. Cette percée technologique a permis de réduire considérablement les pertes d’énergie en ligne, ouvrant la porte à l’exploitation de gisements hydrauliques de plus en plus éloignés des centres de consommation.
Le robot LineScout
Le robot LineScout permet d’inspecter les lignes sous tension pour détecter les anomalies : écrou manquant, isolateur brisé, toron endommagé, etc. Capable de franchir une variété d’obstacles (chaînes d’isolateurs, amortisseurs de vibrations, balises, anneaux pare-effluve), le LineScout peut se déplacer sur un câble de garde, un conducteur simple ou un faisceau de conducteurs afin d’examiner des sections de lignes difficiles d’accès pour les monteurs. À l’aide des caméras de ce robot acrobate, il est possible d’inspecter minutieusement les lignes, de poser des diagnostics et de faire des réparations temporaires au besoin, en toute sécurité et sans nuire à l’exploitation du réseau.
Le projet IMAGINE – Implantation de la maintenance automatisée et gestion de l’information numérique des équipements
Grâce à des technologies numériques de télémaintenance (télésurveillance, télémesure, télédiagnostic, etc.) dont le déploiement s’est poursuivi en 2009, Hydro-Québec peut gérer son réseau de transport avec une plus grande efficience. En facilitant l’évaluation de l’état et de la performance des équipements, la maintenance à distance permettra à Hydro-Québec de passer d’une maintenance préventive systématique à une maintenance conditionnelle. En 2009, l’entreprise a raccordé 32 postes à un premier centre de télémaintenance et ouvert un deuxième centre à Québec. À terme, la plupart des postes d’Hydro-Québec seront reliés à un réseau de télémaintenance.
AE-150 – Localisateur de décharges partielles et de points chauds
Le AE-150 a été développé pour ausculter les transformateurs de puissance de nouvelle génération. En voie d’être commercialisé, cet outil de diagnostic permet de détecter les ondes ultrasoniques émises par les décharges partielles et les points chauds, des éléments qui informent sur la nature des défauts et des problèmes des transformateurs de puissance.
Le projet CATVAR – Contrôle asservi de la tension et de la puissance réactive
Des essais ont montré qu’il est possible d’améliorer l’efficacité énergétique du réseau de distribution en maintenant la tension de l’électricité livrée à la clientèle près du seuil de la norme applicable, sans que cela nuise à la qualité du service.
Le projet CATVAR comprend deux volets : le déploiement d’un système de contrôle asservi qui ajuste automatiquement la tension à la sortie du poste en fonction de mesures réalisées aux extrémités du réseau ; l’installation de batteries de condensateurs télécommandés qui réduiront les pertes de réseau et la puissance transitée.
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